События разворачиваются на Диком Западе в XIX столетии. Уроженец Филадельфии Хью Гласс оказывается в плену у индейцев и лишь спустя год совершает побег. Он направляется в Сент-Луис, где примыкает к отряду капитана Эндрю Генри и помогает отражать атаки индейцев в районе истоков реки Миссури. После этих столкновений Хью становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелейшие, казалось бы, смертельные ранения.
Капитан Генри не желает оставлять товарища и транспортирует его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает невозможным доставку умирающего Гласса к цивилизации. Генри приказывает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему достойные похороны. Но те, завидев приближение враждебных индейцев, бросают его. Гласс чудом выживает, приходит в сознание и отправляется в путь, чтобы отомстить своим обидчикам.