Задолго до превращения в диктатора Панема, юный Кориолан Сноу в восемнадцать лет — единственная опора своего знатного, но обедневшего рода, утратившего влияние в послевоенном Капитолии. Накануне десятой годовщины Голодных игр его назначают наставником Люси Грей Бэрд, скромной трибутницы из нищего Дистрикта 12, что вызывает у Сноу тревогу. Однако дерзкая песня Люси Грей во время жеребьёвки покоряет публику, и Сноу видит в этом шанс изменить свою судьбу.
Проявив врождённое чутьё к зрелищам и политическую хитрость, Сноу вместе с подопечной погружается в опасную борьбу за победу в Играх. Их союз, рождённый в водовороте событий, постепенно раскрывает истинные натуры каждого, ставя вопрос о том, кто из них окажется невинной певчей птицей, а кто — коварной змеёй.