Бухгалтера Энди Дюфрейна признали виновным в убийстве его супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он вынужден противостоять жестокости и произволу, которые господствуют среди заключённых и охраны. Любой, кто сюда попадает, обречён оставаться в этих стенах пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями, постепенно завоёвывая их особое уважение и симпатию.