Действие происходит на американском Юге в 1960-е годы. Скитер, только получившая университетский диплом, приезжает в родной тихий Джексон, где царит провинциальная сонливость. Её заветная цель — стать писательницей и покинуть этот захолустный мир. Однако в глазах местного общества такие стремления для благовоспитанной девушки считаются пустыми фантазиями; от неё ждут лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, мудрая и уставшая от жизни, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей, и после гибели единственного сына не ждёт от судьбы ничего хорошего. Минни — непревзойдённая кухарка в Джексоне, а также самая вспыльчивая и гордая служанка во всём городе. Этих двух чернокожих служанок и белую, не искушённую жизнью девушку объединяет острое чувство несправедливости и стремление изменить устоявшиеся порядки. Смогут ли трое этих женщин бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?